밤곶이 놀자숲놀이터를 만든 엄지선 대표는 “과학 교육을 전공했는데 자연스럽게 자연의 품에서 뛰어놀며 건강하게 자랄 수 있는 환경이 숲놀이터라고 생각했어요. 아이들이 제대로 놀 수 있게 해 주고 싶었어요. 시간제한을 두거나 재촉하지 않고 여유롭게 충분히 느끼고 즐길 수 있게 해 주자는 것이 제 모토입니다.”라고 설명했다.
2008년 심학산에서 숲 프로그램을 시작한 엄지선 대표는 2014년 파평산 밤곶이로 둥지를 옮기면서 2015년부터 ‘밤곶이 놀자숲놀이터’를 진행해 오고 있다.
놀자숲놀이터 프로그램은 일회성 교육이 아니라 3월부터 12월까지 10회기로 이루어진다. 봄부터 겨울까지 사계절 동안 숲이 변화하는 모습을 관찰하고 그 속에서 뛰놀며 자연에 대한 호기심과 생태 감수성을 기르고 도구 사용법, 계절 음식 만들기, 성취감, 자립심, 사회성, 상상력, 신체적 면역력까지 증강시키는 프로그램으로 구성되어 있다.
아이들은 단순한 자연물을 갖고도 온갖 창의적인 방법을 동원해서 놀이를 만든다. 흙을 만지고, 들꽃을 알아 가고, 나무의 온기를 느낄 수 있는 숲이 놀이터가 될 수 있도록 많은 자연 공간이 만들어지길 바란다.
파주시는 유아들이 숲의 다양한 기능을 체험하고, 자연을 배울 수 있도록 율곡수목원 유아숲체험원과 탄현 유아숲체험원(통일동산 고산원공원 내), 금촌 유아숲체험원(쇠재공원 내)을 운영하고 있다.